内战期间及结束后，美国的城市随着工业主义的节奏进程获得了惊人的发展。越来越多的市民和移民将这个国家的城市视为他们的谋生之所。（年，每12个美国人中只有1人住在一座约有名人囗的城市中；到了年，比例达到了每6人中有1人；而到了年则为每3人中有1人）总之，美国城市成为人们寻求全新机会的可靠之地；比如他们中很多那些焦燥不安而又不满于现状的人开始向往城市而非边疆。
商业和工业
内战提升了城市的重要性，并促进了城市的发展。北方的城市集中了联邦的人口及工业资源上的优势。因为战争促进了工业发展一一那些工业为士兵提供了食物、衣服及装备一一城市则为这些工业的繁荣创造了条件。比如芝加哥成为向*队提供食物、衣服、马鞍、马具及皮靴等物资的重要的供给地。来自中西部农场的猪先运抵芝加哥进行宰杀，再运往联邦*队。钢铁一一对于联邦*队在战争和运输中具有重要的作用一一则产自芝加哥愈益繁多的工厂中。芝加哥的商业和工业在内战期间的发展在诸多城市中具有典型性。
随着美国在内战期间及战后其制造品的增加，这个国家便逐渐减少了对进口货物的依赖，且城市的发展开始愈益依靠工业的扩张而甚于对外贸易。芝加哥便作为这个国家的肉类包装中心而崛起于内战时期，一一即便此后不久密尔沃基和堪萨斯也参与了这一行业。匹兹堡、克里夫兰、圣路易斯及芝哥加开始成为重要的钢铁产地。制粉业开始成为明尼阿波里斯市的重要产业，其规模仅次于圣路易斯和芝加哥。在约翰.D.洛克费勒及其美标石油公司领导下，于克里夫兰建起的炼油产业，使得克里夫兰市取得了迅速发展。纽约仍作为这个国家的金融中心，并保持其作为这个国家最繁华的港口城市的地位。
小一点的城市的经济发展一般依靠其特产的制造，比如宾夕法尼亚的赫尔希特产巧克力，康涅狄格州的沃特伯里特产*铜。其它城市也将各地区的资源优势转化为了资本。密尔沃基成为啤酒产地中心的部分原因在于该地区所在的地理位置非常适合培育啤酒花。造纸工业出现于马萨诸塞州的霍利奥克市，在于其利用了康浧狄格河的某些化学性，从而有助于制造出质地精良的纸张。
其它原因，诸如发明创造也推动了城市的崛起和繁荣。艾利厄斯豪发明的缝纫机及豪氏缝纫机公司在康涅狄格布里奇波特市的建立，为这座城市带来了重要的产业。托马斯爱迪生在位于约纽州北部的电力试验，促使在斯克纳克塔迪诞生了通用电力公司。玻璃制造的改进及收银机的发明分别为纽约州的科宁市和俄亥俄州的代顿市带来了新的行业。
城市的诱惑
工业革命不但兴起了城镇而且产生了全新的工作和经济机遇，从而吸引了乡下美国人前往城市。在十九世纪后半期，越来越多的美国人为去过城市生活而离开了他们的农田。此外，内战后许多刚获解放的黑人离开他们的前主人，前往了北方和南方的城市。尤其在华盛顿哥伦比亚特区，随处可见有大量黑人涌入。不过就跟在其它地方一样，生活在城市中的黑人在努力争取社会的承认及自身机遇的过程中，他们还是遭受了敌意和闭门羹。尽管如此，在二十世纪，城市吸引满怀希望的黑人的比例仍在增加。
许多乡下居民离开他们的农田，原因在于小规模的耕作所带来的利益变得越来越少。小农，就跟全国粮食的供应商一样，长期以来在这个国家里曾居于重要地位。但是，技术进步不但提高了耕作效率而且导致生产过剩及农产品价格的下跌。使用列车上的冷藏车厢及密封工序的改进及提高，意味着在大型农田上由机械化耕作而产出的食物能被安全可靠地运往这个国家的任何一个地方。由于附加了铁路运输的费用，致使小型化耕作愈益变得无利可图，且正如某位历史学家所阐述的，再次让自耕农的地位降到了二等公民的地步。
与无利可图的小规模耕作形成鲜明对比的是，城市显然提供了全新的并且更多的机会。哈姆林戈兰德，一位十九世纪写作乡村生活的高产量的美国小说家，他描写了当他举家迁居城市一年后返回农场生活时的感受：
＂‘回到了田地’或说‘毅然离开了这个冷冰冰的世界’，于是我们以一种古老而熟悉的方式，跟在播种机和犁耙后面，在土地上来来回回，没完没了地干着繁重的农活。如今跟在一套农具后面，在松软的土地上，干上十小时的活，比起以前更加费力了，而且比起过去，现在更难早起，不过我找到了某些补偿从而有助于我能承受住这些艰难。
“西风吹拂，裸露的土地上充满了芬芳的气味，天空呈现一片浅蓝，地上的麻雀发出欢快的鸣叫声，囊地鼠快活地吹着哨声，草鸽在风中飞翔一一所有的这一切春天的景致和声音在我的身边萦绕，从而使这一切变得比以前更加可爱更具意义。我的感觉得到了增强，并有活力去吸收我所感受到的一切。
”在城市生活的这一年己给我们在其它方面造成了深远的影响。它渐渐扭曲了我们从父辈那里承袭下来的人生规划。农场上艰苦乏味的活与我朋友所过的轻松友善的生活形成了鲜明的对比，而我们极渇望拥有和他们一样的生活条件。我们这些相互比较的念头愈益强烈，它们使我们感到躁动不安，遂将我们带往了远方。＂
移民与城市
到了十九世纪，来自海外的移民开始与从农村迁往城市的移民互相接触。据估算，在十九世纪七、八十年代，迁往美国的所有欧洲人当中，就有四成欧洲人在欧洲时便从农村迁居城市。他们中大多数人在来到美国后便随美国农民的儿女们一道涌入了城市。乡下人迁居工业化城市的势头几乎从未减弱过。自二十世纪五十年代以来的移民，最突出的特点表现在南方的黑人、墨西哥人及波多黎各人迁居北方及西部的城市。这些人口一一尤其是黑人一一的迁居导致了他们与更早迁居过来的爱尔兰人、意大利人及斯拉夫人等少数裔不时发生激烈的冲突，因为这些少数裔认为他们稳操胜券的地位受到了新来者的威胁。
美国革命爆发前，移民社团之间的冲突还很轻微，究其原因，一方面在于当时的移民趋势比较缓慢平稳，另一方面乃在于英格兰人在移民中的主宰地位。但在十九世纪的发展进程中，移民潮变得汹涌蓬勃。从年至年那一百年间，有三千万移民来到美国。在那段时期的前五十年，绝大多数移民来自不列颠的爱尔兰、德国、斯堪的那维亚、瑞士以及荷兰等国。然而，自十九世纪八十年代起，移民的主要人群出现了显著变化，从年至年，到来美国的一千五百万新移民主要来自奥匈帝国、意大利、波兰、俄罗斯、希腊、罗马尼亚和土耳其等国。移民的目的地经常是某座美国的城市。持续到来的新移民在一些城市的人口中达到了将近百分之五十。移民聚居于城市某部分属于他们社群的区域中一一这些区域一般被称为聚居区一一以便他们能在他们的同胞中彼此照顾，并保留他们在旧世界的习俗。这些聚居区给了新移民一种归属感和安全感，但他们特有的生活方式却给那些排斥他们这些移民的美国人提供了抨击的理由，那些美国人抨击他们不是美国人，且威胁了美国人的生活方式。
在城市中己建起的亲友关系为那些新来者提供了帮助，这才缓减了新来者在一片陌生的大陆上生活时所造成的巨大的孤独感和不安全感。米歇尔戈登在他的著作《没钱的犹太人》中，描述了他的父母在纽约东宅区的生活情形：
＂当我在早晨醒来时，我从不会为发现有一家新来的移民穿着他们异样宽松的内衣躺在我的床上而感到无比吃惊。他们身上散发出一股好像艾利斯岛上消*剂的气味，那股难闻的气味让我感到就像喝下了蓖麻油一样恶心。
“几天后他们向我们谢别。但有一些人仍赖着不走，在我们的餐桌边吃饭。甭以为我母亲喜欢这样。我们太穷没法慷慨大方。她曾对某人有过抱怨，但她决没有过要真正赶他走。她不知道该怎么办。＂
美国化的进程经常伴随着让移民付出巨大的精神代价，特别是在家庭中，孩子得背离他们父母辈的生活方式。虽然无法理解他们生活的这片新大陆的生活方式和习俗，但他们渴望他们的孩子能接受这些习俗，并为这个全新的社会所接纳，于是他们便往往任凭他们自身与他们后代之间的裂隙愈益扩大。玛丽安汀在她的传记中写到了这种＂家园生活的瓦解＂：
”我的父母仅知道他们想让我们像美国人的孩子一样，而且看到他们的邻居放任孩子的自由，于是他们也放松了对我们的管束，且毫不怀疑美国人的生活方式是最好的生活方式。在公开的举止礼仪及一切社交问题上，他们没有标准加以判断，只是看到了美国与波尔兹克的不同。他们在困惑和不确定的情况下，他们必须相信我们这些孩子们可以从提供给我们的公寓里学习等诸如此类的模式。更甚于此，他们不得不降低姿态，放下做父母的权威，以他们孩子的话为准则，因为他们无法通过其它途径认识到良好的美国模式。结果致使家庭组织变得松散，正常的家庭关系内长幼秩序之颠倒并出现孩子顶撞父母的情况，有时甚至导致原先和睦幸福的家庭走向破裂。
“这种家庭生活连同我们的传统和希望一道破灭的过程，几乎发生在我们所处的阶级的每一个家庭当中。这是美国化进程的一部分；是平静状态到来前的剧变。它是第一代及第二代移民为了将来的后代而必须背负的十字架和自愿作出的牺牲。＂
公立学校成为移民家庭的孩子美国化的主要因素。在短短几年内，移民家庭的学龄孩子便学会了一门新的语言，并从先前的移民孩子那里接受了另一套价值观和理念。比起学习课程，更为重要的是，来自诸多民族和宗教信仰的学龄孩子参与了多种多样的人际间的交往。这种教育上的同化过程非常成功，使得己经完全美国化的第二代孩子经常强烈地感到他们与父母辈的文化价值观的不同。
参与*治为少数裔美国人享有权力及获得社会认同提供了重要的手段。少数裔参与*治的机会乃基于这样一个事实，即在移民涌入的大城市里，种族投票社团的投票权变成了为*治大佬提供权力的重要因素。成熟老练的*客发现为赢得选举有必要为移民争取投票权。很快，那些领导人便崛起于移民阶层，并将种族社团组建为*治势力的根据地。相应地，*客则为他们的移民追随者提供必需的公民服务项目。
虽然，诸多的少数裔移民为实现平等、提升地位，利用了一切手段，但没有哪一种手段，比起经济地位的提高更具意义。在整个十九世纪及二十世纪早期，美国的一场边疆工业化扩张为移民提供了大量的工作。爱尔兰人挖掘运河，并为东部铁路钉道钉；中国人和日本人修建西部段的铁路线；波兰人和斯拉夫人在矿井干活，并受雇于这个国家的炼钢厂；犹太移民在这个国家的服装厂里干活。每个种族的移民社团主要通过获得大量的无需技术性的工作，从而能建立起经济基础。当犹太人、意大利人、斯拉夫人及希腊人涌入工业化的城市时，更早一批移民的孩子已经在商业及专业化领域中攀升到了中产阶级的地位，到了二十世纪，后一批来美国的移民也追寻了这一轨迹。