美洲地处西半球，隔大西洋、太平洋与旧大陆相望，以巴拿马运河为界，北部称北美洲，南部为南美洲。
图1：美国年《国际电信联盟周年·世界地图（左：美洲）》邮票
根据考古学和古人类学的研究，北美洲最早的人类活动约始于1.5万年前。有人推测，生活在亚洲东北部的游牧部落，越过连接西伯利亚和阿拉斯加的大陆桥（白令海峡的冰冻时期），来到这里逐渐定居下来，有的向南迁徙遍及整个美洲大陆。
图2-4：美国年《美国自然博物馆·恐龙、美国秃鹰（白头海鵰）、印第安人独木舟》3邮票
图5：美国年《亚美利加·首批从亚洲到达美洲的美洲人》邮票
约5千年前后，生活在东部林地和西南地区的印第安部落首先开始了定居生活。据历史学家亨利·多宾斯在年的推算，年前生活在南北美洲的印第安人约为9千万到1.12亿人，其中北美洲约为1千万至万人。也有美国学者认为当年生活在北美洲的印第安人只有90万或万人。
图6-7：美国年《美国国家公园年·弗德台地国家公园·科罗拉多州印第安崖居》无齿、有齿邮票
生活在北美地区的印第安人分别属于数以百计的不同部落，古印第安语言达余种，处于原始部落生息状态。大多数部族以游猎和采集为生，在大平原地区成群结队的野牛和野鹿为他们提供取之不尽的食物；大西洋和太平洋沿岸丰富的野生果蔬应有尽有；河湖与海洋的鱼类资源无穷无尽。
图8-9：美国年《密西西比流域博览会·西部暴风雨中的牛、印第安人猎牛》2邮票
到公元前年，印第安人懂得用火开始驯养狗。约年前后在北美西南部地区和东部林区一些土著人开始从事农业，种植玉米、豆类和瓜类作物。东部地区社会形态比较发达，出现了聚居村落。他们使用石块、兽骨等作为原始工具从事粗放农业种植。墨西哥湾东北部地区的克里克人发展到50多个村落，形成了一定规模的部落联盟。在漫长的历史长河中，土著印第安人在这里创造了农业文明和灿烂文化。
图10-11：美国年《亚美利加·发现美洲周年·美洲国家和西班牙邮*联盟徽志·（-）美国西南部印第安人象征善神的木刻小玩偶、（-）密西西比时期卡陆瑟文化东南部雕像--基·马可猫》2全邮票
图12：美国年《纳瓦霍印第安民俗艺术·手织毛毯艺术》4全邮票
图13-14：美国年《印第安人头饰·阿西尼波河族、夏安族、卡曼其族、平头族、休休尼族》5全邮票
图15-16：美国年《民间艺术·印第安人陶艺·圣艾德丰索村的罐（丹佛美术馆藏品）、赛阿村的罐（新墨西哥博物馆藏品）、霍皮村的罐（赫特博物馆藏品）、阿科马村的罐（美国研究学校藏品）》邮票实寄首日封、3邮票（共4全）
据称，公元年以后，北美印第安人生产方式的发展缓慢，经济、社会状况出现了停滞甚至倒退现象。
据《梁书》(姚思廉-撰)记载的内容，有人提出很早以前就有中国人到达美洲。7世纪时，爱尔兰的僧侣圣·布伦丹曾横渡过大西洋。9世纪，挪威探险家利夫·埃里克也曾来到美洲。
图17：美国年《挪威探险家利夫·埃里克探险1年·埃里克雕像S·科尔作》邮票（有资料称，到达北美第一人为11世纪的冰岛人雷夫·埃里克森。冰岛在年发行邮票：《欧罗巴·历史事件·0年埃里克松船队到达北美洲·帆船》
哥伦布“发现”新大陆之前的数百年间，虽然曾有多起旧大陆人早就“发现”了“新大陆”，但都没有打乱美洲原住民的生活秩序，美洲还是一个鲜为人知的地方。15世纪末开始的所谓“地理大发现时代”，西方航海家、探险者为了寻找“神话般的”中国和印度，试图找到通往东方的航路。年10月12日，哥伦布“发现”了新大陆，自以为到了印度，将当地人称之为“印第安人”。
图18：美国年《哥伦布发现美洲周年·哥伦布像》本套最高面值邮票
图19-20：美国年《哥伦布到达美洲·在岸上宣誓，宣布这片土地是西班牙领地》普通邮票、中心倒印邮票
哥伦布不断地“造访”这块土地，并引来众多探险家、寻宝者，从而打破了西半球的孤立状态，开通了新、旧大陆之间频繁交往渠道，并给美洲土著人带来不小的冲击。
“哥伦布的航行与发现，向欧洲殖民者和探险者吹响了第一声号角，促使他们掀起了一个纷纷走向新大陆的浪潮”。正是这一声号角，众多探险者、冒险家、投机分子和移民来到这片热土寻找财富和新的发展机会。从15世纪末到16世纪初，西班牙殖民者理所当然地捷足先登，首先征服了西印度群岛，然后向北征服墨西哥，向南征服秘鲁；紧随其后葡萄牙征服巴西。西欧其它国家对得到教皇诏谕的西班牙、葡萄牙在美洲殖民甚为不满，法国、英国、荷兰、瑞典等也相继派出探险队到美洲寻找发财乐土。
北美地区，年11月19日哥伦布第二次远征到达了波多黎各（加勒比东北，现在为美国属地）。
图21：美国年《哥伦布发现波多黎各周年》邮票
年，西班牙人彭赛·德·雷翁到达大陆东南部一处半岛，看到半岛鲜花盛开，绚丽多彩，他便起名为“佛罗里达”。很快西班牙远征队到达北美大陆内地阿巴拉契亚山脉、密西西比河、大峡谷和大平原一带。年，赫尔南多德索托及其随从穿越并考察了美国西南部的大片区域，试图找到*金，无功而返。年，西班牙人弗朗西斯科·科罗纳多率领余名士兵，试图找到所谓“锡沃拉的七座*金城”穿越了亚利桑那、得克萨斯、俄克拉荷马和堪萨斯地区，没有发现像样的城市。
图22：美国年《科罗拉多考察周年·科罗纳多和他的首领们杰德勒·卡西逊作品中的插图》邮票
年，胡安·罗德里格斯·卡布里略奉新西班牙总督之命，率“圣萨尔瓦多”号与另一艘船组成的探险队，前往探查北美太平洋海岸，寻找传说中的“阿尼安海峡”。同年6月27日起先后发现今美国加利福尼亚州的大部分海岸，进入了圣迭戈湾、圣巴巴拉海峡及其附近的圣托马斯、圣米格尔、圣克鲁斯和圣贝尔纳多岛(卡布里略岛)、蒙特雷湾;北至德雷克湾，但错过了旧金山湾的金门。
图23：葡萄牙年《圣迭戈建城年·加利福尼亚海岸探索者胡安·罗德里格斯·卡布里略》邮票
图24：美国年《胡安·罗德里格斯·卡布里略和圣迭戈地图》邮票
这些考察没有圆他们的*金梦，却也体验到了北美地域的辽阔。西班牙人虽然最先在北美地区建立定居点，但都不成功。
图25：美国年《西班牙移民佛罗里达周年·探险者、旗帜和船》邮票
图26：美国年《西班牙在北美西南部殖民周年·新墨西哥圣米格尔、圣·布里埃尔》邮票
图27：美国年《佛罗里达的发现者庞斯·德莱昂（-）·穿着西班牙胸胄的德莱昂（背景图：波多黎各和佛罗里达地图）》邮票
英国在15世纪以来的相当长的一段时期是一个地域狭小的农业岛国，15-16世纪，随着城市的发展，工商业得到长足发展。向海外发展，扩展贸易成为解决贫困的重要措施。随着人口的持续增加，土地缺乏，海外拓殖也是当务之急。年5月，国王亨利七世(-)两次支持威尼斯航海家约翰·卡波特探寻通往亚洲的捷径和开展东方贸易，但最终毫无结果。年沃尔德·罗利（-）得到女王伊丽莎白一世（－，－在位）特许，在切萨皮克湾南岸以“弗吉尼亚”（意为“处女地”以示对终身未婚的女王的敬意）为名建立定居点，从而揭开了英国在北美地区建立殖民地的序幕.
图28：英属泽西岛年《美国建国周年·航海家罗利》邮票
年至年，英国的宗教改革，产生了众多新教教徒，几代英国国王大力加强英国国教，特别是斯图亚特王朝复辟后，加紧了迫害要求“纯洁”教会的清教徒，不计其数的清教徒被囚禁或处死。大批信奉加尔文主义的清教徒不堪压迫走向“新大陆”寻求生存与发展空间。16世纪末17世纪初，大约有34家获得英王特许状从事殖民活动的商业公司，为了招募移民，大肆散布去美洲发财致富的消息。年12月，弗吉尼亚公司组织了名（有人、人、人多种说法）移民，在著名的探险家巴托洛梅·戈斯诺尔德船长率领下乘“苏珊·康斯坦特”号、“幸运”号和“发现”号驶向大西洋对岸美洲。经过5个月的漫长而艰难的航行于年4月26日到达切萨皮克湾，5月12日在距詹姆斯河口50多英里的一个小岛登陆。他们以英王詹姆斯一世之名将第一个定居点称为“詹姆斯敦”.
图29：美国年《詹姆斯敦展览会·詹姆斯敦建城》邮票
詹姆斯敦的位置得天独厚，既能避开西班牙人的攻击，也便于防范印第安人的骚扰。虽然这里土壤肥沃，资源丰富，由于缺衣少食，健康的饮用水不足，不得不外出寻找食物和水源。值得一提的是移民成员有一位约翰·史密斯的人。
图30：美国年《詹姆斯敦展览会·英格兰探险家、北美殖民地创建者史密斯（-）》邮票
此前，曾任过船长和雇佣*士兵，年加入奥地利*队对抗土耳其人，表现英勇，晋升为上尉*衔，也曾混迹于巴巴里海盗之中，更是精明的商人。此外，他还是业余的语言学家、博物家和传记作者。年至年随弗吉尼亚公司船队到达詹姆斯敦。在一次外出中，约翰被阿尔昆冈印第安人的狩猎队俘虏。印第安人把他当做白人部落的酋长，并被带到印第安村落里作为战利品炫耀。酋长的女儿及时阻止了印第安人对他的处决，保全了他的性命。
图31：美国年《詹姆斯敦展览会·救过史密斯的印第安波瓦坦族妇女波卡洪塔斯（-）》邮票
举行了一个简短的仪式，表示接纳他进入印第安人的世界。但是这次有惊无险的经历，却被自恋的约翰·史密斯解读为酋长女儿对自己有好感（在史密斯的诗集《一路有你》的文字记录中提到，他和波卡洪塔斯之间曾经有一段难舍的感情）。
开始的詹姆斯敦殖民曾经受残酷的生存考验，年1月，当第一艘补给船到达时，已有77人因饥饿、疾病、水土不服死亡。后来，不断补充人员到年又有多人来到这里，由于严酷的*事管制、艰辛的拓荒劳作等等的因素，最终仅仅余人坚持了下来。弗吉尼亚经过20年的移民和发展，殖民地也不过人。
（后续见“年12月21日：英国“五月花”号船前往美洲在普利茅斯登陆”）
长庚老猴
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