橘子、柠檬、柑橘、葡萄柚、酸橙、金橘、香橼，这些是柑橘类水果的主要种类。我们中的一些人还熟悉许多杂交品种，像橘柚(柑橘与葡萄柚或柑橘与柚子)、柑橘(柑橘与橘子)、番柠檬(柠檬与橘子)，或温室种植的美国黄松(柠檬与香櫞)、加拉蒙地亚橘(酸柑橘与金橘)。葡萄柚在十八世纪五十年代以后被种植，它被认为是柚子的一个变种，或者是柚子与其他些至今尚未得到确认的其他柑橘属植物杂交的结果。
人类选择并培植了这些水果，还为它们取名字以表示尊敬。世界上有种类多得数不清的柑橘属水果，它们是从八到一百四+五种混合种类中繁殖出来的，具体数字取决于植物学家们所使用的分类标准。此外，一粒柑橘属植物的种子往往包含有不止一个胚芽，它可以发育成好几株幼苗，每一株幼苗都可能彼此不同，直到第一批果实成熟，人们很难断定由种子长出来的果实是什么。
在井然有序的大型柑橘属植物种植园内，柑橘属水果种类丰富，人们的生活也很安逸。大多数人只需要知道看中的柑橘属树结哪一类果实，它的味道如何，然后与主人达成协议，就能得到他们喜欢的品种。人们不知道如何称呼一些特殊的果实，现代商品的名称像金柑和枳橙，只是给人们留下了一个复杂含糊的概念。这一切意味着，所有柑橘属水果的历史实际上都是模糊」不清的，当古代作家们用名字来提及某一种柑橘属水果时，我们并不能确切地知道他们提的是哪一种。
例如古希腊人，他们称所有陌生的水果为“苹果”，在他们熟悉这种水果之前，他们只使用那些水果所属国家的名称予以区别。古希腊神话中赫斯珀里得斯(守卫金苹果树的仙女)的金苹果有可能是橘子或柠檬，是一个非常普遍的看法，基督时代前后的希腊人自己都这样认为，当时柑橘属水果第一次被地中海地区的居民所了解。然而，这个推测看起来不可能是正确的，因为早期的希腊艺术家们似乎很高兴将神奇的金苹果看作是榅桲，另外由于山林水泽仙女赫斯珀里得斯居住在西方，柑橘属水果最初起源于喜马拉雅山区，现在看起来似乎是确凿无疑的了。
柑橘属水果是来自印度北部还是中国南部?这两个国家都认为自己是最早种植这种水果的国家，并且每个国家都能提供一些有力的证据。根据日本植物学家T.田中在20世纪20年代和30年代的考证，绝大多数被种植的柑橘属水果，最初都来源于位于阿萨姆邦和缅甸北部的一个狭小地区，并从那里传播到中国、印度、马来西亚;金橘直到最近以来，一直是中国与日本独一无二的水果;苦橙、柑橘、甜橙、枳橙或枸橘被认为是“橙类”在中国的变种;马来西亚似乎是酸橙、柚子与它们亲族的生产地;印度则最有可能是香櫞、某些苦橙与柠檬的发源地。柠檬形，或者说香橼形的耳饰(大约来自于公元前年)，在印度河流域的摩亨约·达罗被发现。
另一方面，在中国的文学作品中第一次对柠檬的提及，时间最晚可以追溯到公元年，当时的诗人范成大描述了他称之为i-mung的水果“状如巨李…形似小橙，味极酸”。他的话暗示了橘子当时在中国非常普遍就像李子一样，但是柠檬(如果1-mung指的是柠檬的话)却是新来的。
最初，当柑橘属水果传播到上述亚洲三个地区之后，许多个世纪以来，它们之间没有进行过任何交流，各自的柑橘属植物体系都是各自独立发展起来的。在这三个国家中都没有发现在地中海地区随处可见的野生柠檬，因此柠檬被认为是一个相当晚期的杂交品种，它的一个主要血统当然来自于香橼。如果在尼普尔发现的香橼或柠檬种子的生长时期是正确的话，在公元前年的伊拉克，就有了印度类型的柑橘属水果(柠檬一香橼)。资料证明，在印度河流域与美索不达米亚地区之间早期曾通过海路进行过接触，因此，柑橘属水果可以经由这条航线从印度抵达两河流域的“新月沃土”(FertileCrescent)。
人们普遍认为给柠檬提供了一些遗传基因的香橼，是一种椭圆形的黄色水果，一般有十到二十厘米长，重量在三点五到九千克之间，其中一端有一个突起，就像柠檬一样。这种树也像柠檬树一样，一年四季都开花，极易受霜冻的影响。它的果肉不够丰厚，大部分的果实都被厚达一寸或更厚的白色木髓所占据。香橼的果皮可以制成芳香的蜜饯皮，今天这种果实的主要价值就在这里。现在，世界上绝大多数商业香橼，主要在突尼斯与波多黎各种植。在科西嘉岛上，一种由香橼酿造的称为Ceratine的甜酒，是当地的一种传统饮料。
犹太人称香橼为etrog，在每年一度的收获庆典上，香橼树的树枝与果实，连同长春花、棕榈叶和柳枝一起被象征性地使用。犹太人将《利末记》中所提到的“优美的树”理解为etrog树，当犹太人将etog当作“优美的树”时，激烈的争辩不可避免地产生了。他们是在流放到巴比伦时(公元前前年)第一次接触到这种植物吗?这种水果的希伯来名称中似乎蕴含着亚述与波斯的起因，但是巴勒斯坦有可能早在公元前6世纪就从东方接触到了这种水果。一些人认为，香橼有可能是从阿拉伯半岛南部传来的，甚至有一个理论认为柑橘属水果实际上起源于阿拉伯半岛，《圣经》中“优美的树”指的完全是别的植物，香橼只不过后来在典礼上取代了它的位置已。但是这种看法经不起推敲，因为去过那片土地的调查者发现，犹太人他们传统的教礼仪方面是极端保守的。