经过50多年的失败尝试，美军可能即将结束与黄铜外壳弹药的恋情，这种弹药早在美西战争之前就已经存在。
自年美军攻入古巴圣胡安山以来，传统黄铜一直是军用小武器弹药的主导。这种坚固的材料在射击时能在武器室的剧烈、过热空间中发挥良好的性能，但它的绝对重量一直是步兵和后勤人员所面临的问题。
美国军方研究显示，防弹衣、通信设备和其他战术装备的进步，令美国陆军和海军陆战队作战部队承压，个人负重远远超过磅，军人的身体素质也因此下降。
这两个部门都曾多次努力减轻在伊拉克和阿富汗作战时携带的武器和装备，但弹药重量一直是这些努力的致命弱点。
海军陆战队作战发展司令部司令埃里克·史密斯中将在3月5日的听证会上对众议院军事委员会成员说：“我们在过去20年里没有变轻。”我们减缓了体重增加的速度，这是不可接受的。”
早期的轻型塑料外壳弹药筒设计未能达到军事标准，但最近几家大胆公司的技术进步促使陆军和海军陆战队开始新的努力，为步兵部队测试聚合物外壳弹药。
今年1月初，美国陆军陆战队宣布，计划投资高达0万美元，生产聚合物外壳的50口径弹药，用于测试“MaDeuce”M2机枪，这是一种陆军和海军陆上作战部队都使用的强力武器。
陆军在联合轻型弹药综合产品团队中的角色是找到一种轻型外壳替代黄铜外壳7.62x51mm，这种口径用于陆军和海军M机枪和一些狙击武器。
新泽西州皮卡蒂尼兵工厂（PicatinnyArsenal）武器弹药联合项目执行办公室发言人贝基·伦纳德（BeckyLeonard）在接受军事网站采访时说：“最终目标是替换全军所有7.62毫米弹药的黄铜外壳弹药。”。
美国陆军也在评估下一代班用武器（NGSW）的轻型外壳6.8毫米弹药，该武器旨在用更强大的武器取代M4A1卡宾枪和M班用自动武器，显著减轻弹药重量。
在该项目最后阶段的三家公司中，两家公司——德事隆系统公司和通用动力军械和战术系统公司——使用聚合物外壳技术制造6.8毫米的轻型弹药筒。第三个是SigSauer公司，它采用了更传统的黄铜外壳设计，不锈钢底座，以减轻NGSW原型的重量。
现代化官员说，陆军希望在年第一季度从一个连中选择两种武器的最终设计，并在年第一季度开始将其部署到一个步兵旅战斗队。
但这并不是美国陆军第一次推出未来步兵轻弹武器计划，此前的尝试都以失败告终。
年，该局研制了专用单兵武器，这种武器发射塑料外壳的12口径子弹，子弹内装有多个弹片或飞镖，试图增加击中敌人目标的概率。
年启动的先进战斗步枪项目也追求类似的目标，其中一些原型采用塑料外壳弹药。
9/11事件后，当战斗部队开始在伊拉克和阿富汗的重装战斗中挣扎时，军队对轻型弹药重新产生了兴趣。
“在阿富汗作战巡逻的士兵通常携带92至磅的任务基本装备。。。根据皮卡蒂尼兵工厂（PicatinnyArsenal）武器研究、开发和工程中心（ARDEC）年关于“替代弹壳材料和设计”的报告，这种过载会导致士兵疲劳、热应力、受伤和性能下降
“尽管经过多年的研究和开发，军队的武器和装备仍然太重，不能让步兵在炮火下安全机动，”它说完全实现轻量化概念的唯一途径是寻找设计系统的新方法，例如允许在弹壳应用中使用轻量化聚合物复合材料。”
也许最成功的武器项目是年在陆军轻型小武器技术（LSAT）下启动的，该技术成功地在5.56毫米和7.62毫米口径的轻型机枪原型机和6.5毫米口径的步枪原型机上测试了一种特殊情况下的可伸缩（CT）弹药CT弹药。
德事隆已经将在LSAT开发的CT技术整合到了为其下一代小队武器原型设计的6.8毫米弹药筒中。这项技术完全依靠一个塑料外壳来固定推进剂和弹丸。
转向聚合物外壳弹药
德事隆公司应用技术和高级项目高级副总裁韦恩·普伦德（WaynePrender）在接受军事网站采访时表示，尽管商业弹药市场可能会继续维持黄铜的价格，但他相信，美军最终将不得不转向聚合物外壳弹药。
普伦德说：“与商业应用或体育应用相比，体重是军事应用的重要因素。”支撑结构明显减少，承载能力明显增加。如果你要出去打猎，盎司也许不重要，但是当。。。你的生活就靠它了。
“这就是为什么重量在军事应用中是如此重要的一个因素，也是为什么我们努力做到这一点的原因。”
TrueVelocity弹药有限责任公司从年开始为军方设计聚合物外壳弹药，现在为通用动力公司的NGSW原型武器制造6.8毫米弹药筒。
“这不是一个新概念。美国陆军40年来一直有一个轻量弹药的要求。“只是没有人能够提出可行的解决方案，”RealVelocity首席营销官帕特霍根（PatHogan）表示我认为科技已经到来了。。。我们已经证明这是可行的。”
德事隆和真速度都坚持认为，他们的聚合物外壳弹药设计提供了约30%的重量节省比黄铜弹药，但也带来了更高的性能。
根据ARDEC报告中的发现，年，聚合物外壳技术存在太多缺陷，无法在恶劣的作战条件下充分发挥作用。
从那时起，德事隆和真速等公司就学会了如何解决报告中强调的问题，如“病例口、颈、体和基部出现裂缝”和“抗高温能力不足”
霍根说：“黄铜是热的导体，我们的复合材料外壳是绝缘体。”黄铜在弹道事件中传导热量；黄铜过热，然后将热量传递到武器室，而聚合物则使武器室隔绝热量。”
他说，过多的热量积累会导致弹药在武器中烧焦或爆炸，而真正的速度案例技术已经解决了这个问题。
霍根说：“有传闻说，我们已经通过一些带式馈送平台进行了烧焦测试，为了让枪的温度达到甚至可以烧焦的程度，我们必须通过枪发射黄铜弹药，使枪的温度达到可以真正测试我们抵御烧焦能力的程度。”。
德事隆的弹壳可伸缩弹药的圆柱形设计“真的能让你最大限度地减少暴露在热量下，”普伦德解释说，武器系统和CT弹药协同工作以散热。
“我们处理热量的方式有点不同，”他说我们的燃烧室[旋转或旋转]，这使我们能够将燃烧室和弹药从每轮火灾后可能存在的潜热中移除。”
其他公司在聚合物外壳弹药技术方面表现出了足够的希望，以吸引军方的兴趣。
海军陆战队授予MAC有限责任公司一份价值0万美元的合同，购买聚合物外壳的50口径弹药。
军事网站联系了MACLLC，暂时还没有收到回复。
海军陆战队系统司令部（MCSC）官员说，这份合同并没有表明海军陆战队计划选择MACLLC聚合物外壳弹药作为黄铜弹药的替代品。
“海军陆战队没有选择这种聚合物弹药作为替代品，”海军陆战队司令部发言人伊曼纽尔·帕切科（Emanuel“Manny”Pacheco）最近告诉军事网站目前的合同将为用户评估提供弹药。今后的合同将根据评估结果予以通知。”
但是，在合同授予公告中，MCSC负责弹药的副项目经理BillLanham中校听起来很有信心，陆军总有一天会向聚合物外壳弹药过渡。
兰厄姆在1月17日的新闻发布会上说：“当我们开战时，我们需要更多的弹药来打败我们的对手。”聚合物弹药使海军陆战队有机会携带更多的弹药，或者在战斗中用重要的装备进行交易。”
海军陆战队计划在财年第三季度的一次作战验证中测试这种聚合物外壳的0.50口径弹药。
轻巧的设计
同时，列奥纳德说，美国陆军对7.62x51mm聚合物外壳的搜索确定了“三种轻量弹药设计”，目前正在进行一系列的预验证试验，他没有透露这些供应商的名字，也没有透露设计中使用的轻量材料。
伦纳德说：“一旦三种轻量弹药（设计）的预验证试验全部完成，陆军将降选一种设计，并与选定的供应商签订合同，交付弹药进行资格鉴定试验。”。
她说，美国陆军正在评估轻型7.62毫米弹药的生产要求，以满足目前黄铜外壳弹药的要求，并补充说，陆军希望在财年末获得一份低速率的初步生产合同。
然而，Prender和Hogan说，聚合物外壳弹药的进步不仅仅是减轻了重量，还解释了聚合物外壳可以模制以提高精度和弹道性能。
普伦德说，工程师们已经学会了如何塑造外壳的内部几何结构，以使推进剂或粉末能够更有效地工作。
“更好的性能，更好的射程性能，更好的速度性能，更好的精度性能，”他说。
霍根说，用黄铜弹壳，“你不能做任何改变内部几何结构的事情。”。
他还说：“我们可以改变弹壳的壁厚、内肩角或底部结构——很多东西可以用来操纵弹道事件，基本上可以塑造装药。”。
对普伦德来说，这一切都是关于科学的。
他说：“它真正进入了先进材料和材料科学领域，这真的让我们能够推向下一个层次。”有一个原因可以解释为什么遗留武器系统已经达到了一个上限，而且它们的改进能力充其量是增量的，所以你需要一种使能技术。”
