非洲的奴隶制。新大陆的劳动密集型农业需要大量的劳动力。甘蔗，烟草和棉花等作物需要无限且廉价的强力背部供应，以确保及时生产欧洲市场。来自非洲的奴隶提供了解决方案。西非和美国之间的奴隶贸易在18世纪中期达到了顶峰。在非洲研究学者眼中，非洲社会是否存在奴隶制度存在着很大的歧义，知道欧洲人的到来。
可以肯定的是，几个世纪以来非洲人遭受了几种形式的奴役，包括穆斯林与跨撒哈拉奴隶贸易的奴隶制以及通过跨大西洋奴隶贸易的欧洲人。即使在废除非洲的奴隶贸易之后，殖民国家也使用强迫劳动-例如在利奥波德国王的刚果自由州（作为一个庞大的劳改营）或者作为葡萄牙佛得角或圣多美种植园的自由派。
起初，这种贩运只补充了欧洲已经存在的人类贸易，欧洲人互相奴役。由于非洲人民长期存在的人口贸易，一些被奴役的非洲人也在15世纪中叶之前到达了欧洲，中东和世界其他地区。跨大西洋的奴隶贸易始于15世纪，当时葡萄牙和其他欧洲王国终于能够向海外扩张并到达非洲。葡萄牙人首先开始绑架来自非洲西海岸的人并将他们奴役的人带回欧洲。据估计，到16世纪初，里斯本人口中有多达10％是非洲人后裔。
历史学家仍然在准确地讨论在接下来的四个世纪中有多少非洲人被强行运越大西洋。在20世纪90年代末编制的综合数据库使这一数字超过万人。其中，由于他们被运输的非人道条件以及对任何船上抵抗的猛烈镇压，所谓的穿越大西洋的中间通道中幸存的人数少于万。许多被奴役在非洲内陆地区的人也在长途跋涉到海岸时死亡。
年之前非洲的经济和社会发展可能已经领先于欧洲。来自西非，加纳，马里和松海的伟大帝国的金矿为13,1和14世纪的欧洲经济起飞提供了手段，并引起了欧洲人对西非的兴趣。
在14世纪，西非帝国马里比西欧更大，并被誉为世界上最富有和最强大的国家之一。当马里皇帝曼萨穆萨于年访问开罗时，据说他带走了这么多黄金，价格大幅下跌，甚至在12年后也没有恢复价值。
大多数奴隶来自非洲的哪个部分？虽然确切的总数将永远不会被人知晓，在17世纪至19世纪期间已经迫使大约万非洲人流离失所;在大西洋沿岸臭名昭着的中间通道中幸存了大约万人。虽然这些被奴役的非洲人的后裔现在占美国，巴西和许多加勒比岛屿的相当大一部分人口，但他们祖先起源的书面记录缺乏。想要找到是不可能的。被带到美国的奴隶占运往新大陆的非洲人总数的约3.6％，即约,人-远远少于运往加勒比殖民地的人数（仅包括牙买加的多万人）或巴西（万）。
在抵达美国的非洲人中，近一半来自两个地区：塞内冈比亚，塞内加尔和冈比亚河流域以及它们之间的土地，或今天的塞内加尔，冈比亚，几内亚比绍和马里;和非洲中西部，包括现在的安哥拉，刚果，刚果民主共和国和加蓬。冈比亚河从大西洋延伸到非洲，是奴隶贸易的重要航道;在它的高度，每六个西非奴隶中就有一个来自这个地区。
南非的奴隶制。一种流行的误解是，与其他地区相比，南非的奴隶制度是温和的。然而事实是，南非的惩罚制度可能非常的严厉。从年到年，每个月平均有一名奴隶在开普敦被处决，腐朽的尸体将重新悬挂在城镇周围，以此作为对其他奴隶的威慑。
